Das erste ideale Bild, das sich ein Menschenkind vom 6. bis zum 18. Lebensmonat aneignet, ist das Spiegelbild seines Körpers. Über die Identifikation mit diesem Bild erlangt sein Körper eine Festigkeit und Spannung, die der Säugling bis dahin nicht hat. (Eine ähnliche und weitere Ausarbeitung dieses Bildes geschieht im Bodybuilding vor dem Spiegel im Fitnessstudio.) Die Introjektion des körperlichen Spiegelbildes macht den Kern der Ichvorstellung aus. Weil das Kind bis dahin noch keine Vorstellung von sich hat, spricht man auch von der „imaginären Entfremdung“ des Kindes in das Bild eines „anderen“. Lacan betitelt eine seiner wichtigsten frühen Theorien deshalb „Das Spiegelstadium als Bildner der Ichfunktion“ (erstmals vorgestellt 1936 in Marienbad) und begründet damit seine Formel „Ich ist ein anderer.“